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印度太空发射载具初创公司Agnikul:创造全球历史的内部故事

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Agnikul最近使用其一体成型3D打印发动机成功发射了首个技术验证火箭。现在,联合创始人Srinath Ravichandran和Moin SPM离他们在印度建立一家私人太空探索公司的梦想又近了一步。

就在Agnibaan首次飞行测试完美起飞的几天前,发射在倒计时11秒时被取消。在那次中止事件后不久,Agnikul Cosmos(制造火箭的公司)的早期投资者Vishesh Rajaram发现自己在思考联合创始人兼CEO Srinath Ravichandran的一句随口而出的评论,当时Ravichandran脸上除了微笑没有透露任何情绪。

“明天我们就会发射,”Ravichandran对他说。几天后,这确实发生了。 5月30日,位于金奈的太空发射载具初创公司Agnikul成功测试了其首个技术验证火箭,证明其一体成型3D打印发动机在首次尝试中运行正常。这次测试不仅在印度私营太空领域创造了历史,也在全球范围内引起了轰动。

测试持续时间不到一分钟,Agnibaan达到了约8公里的高度,然后坠入孟加拉湾。这次火箭的首次飞行测试成功,突显了Agnikul由200名工程师组成的团队的毅力,他们由联合创始人Ravichandran和板球好友Moin SPM领导。

“我们当时对Agnikul的全部投资、全部信念都在于这三人团队,或者说两人半,”回忆起2019年为Agnikul提供首笔“机构支票”的Speciale Invest公司创始人Rajaram说。 所谓“半人”是指印度理工学院马德拉斯分校燃烧研究与发展国家中心主任Satyanarayanan R Chakravarthy教授。

Satya教授是Agnikul团队的创始顾问,Rajaram戏称他为“半人”是因为他在创立包括自己在内的多家初创公司中都扮演了多产的角色,其中包括一家电动出租车企业。

四次发射过程中,团队经历了火箭能否起飞的不确定性;在这四次发射中,发射均被取消。

Rajaram描述项目主任K Umamaheshwari为一个拥有钢铁神经的人,因为在自动倒计时之前,有一系列复杂任务需要协调20个团队,每个团队都有自己的倒计时;在那段时间里,决定发射与否的重任落在了Umamaheshwari的肩上。

5月30日上午7点15分,这枚自主设计和开发的火箭从印度空间研究组织(ISRO)萨蒂什·达万航天中心的斯里赫里戈塔发射升空;Agnikul在2022年在此建立了自己的发射平台Dhanush。

这枚火箭被命名为Agnibaan亚轨道技术验证器(SOrTeD)。

印度理工学院马德拉斯分校校长V Kamakoti教授表示:“今天Agnikul展示了一项全球首创的深度核心技术,这应该会激励年轻学生勇敢走上创业之路,成为雇主。”

Ravichandran和Moin于2017年创立了Agnikul。这家初创公司孵化于印度理工学院马德拉斯分校研究园区,目前已筹集了6700万美元的风险资本。投资者包括知名机构如Celesta Capital、Mayfield和Rocketship,以及知名的印度深科技投资者Pi Ventures和由Rajaram和他的朋友Arjun Rao创办的Speciale Invest。

Agnibaan展示了“全球最一体化的一次成型3D打印部件。它标志着快速组装火箭的能力达到了前所未有的水平,”Chakravarthy说。

Agnibaan还有其他重要方面。其一是它使用航空级煤油,因此“你只需要有机场获取这种燃料,再有一个有液氧供应的工业区。仅此而已,你就可以让这枚火箭飞行,”Ravichandran说。

“半冷”的意思是Agnibaan不需要在低温高压下储存燃料混合物的成分,这对火箭的载荷能力和推力发展有积极影响。

Agnikul还建立了自己的火箭发动机工厂,预计未来几天内就能生产出一台发动机。公司正在与商业客户洽谈,向其提供发射载具,以抓住低地球轨道的机会。

此次首次测试正如其名,验证了技术的可行性。它也增强了Agnikul团队的信心。他们所构建的工具、算法和系统都达到了目的。例如,“火箭应该在约45秒内保持在约2.5度的角度,它确实做到了,”Ravichandran说。

“这其实比垂直起飞要难得多,”因为火箭只是垂直起飞。在这里,科学家和工程师必须考虑火箭在底部推力和重力作用下的旋转趋势。而Agnibaan SOrTeD在前40秒左右保持了预定的位置。

“下一个大目标是进入轨道,”Ravichandran说。这意味着要达到海拔约400公里的高度。这次首次测试的数据大大增强了大家的信心,以至于Agnikul正在与潜在客户洽谈,看看是否可以在首次轨道发射中直接包括一些商业载荷。

他们现在对时间表也更加积极,计划将原定于更晚时间进行的一些次要目标提前到下一次轨道任务中——最快可能是明年四月或五月。从长远来看,建造可重复使用的火箭也是一个值得考虑的方向。

随着Agnibaan的升空,“在一瞬间看到这三个人在任务控制中心,看到这些企业家是如何发展的,真是超现实,”Rajaram回忆道。“现在他们有200人,他们做到了他们所做的。”

在这种情况下,肯定最好的还在后头。

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高崎文彦:日本核能与环境保护的杰出领袖

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携程创始人梁建章:知名人口学家,集合人文与科学天赋的企业家

在996的工作模式下,人们的压力越来越大,旅游便成了一个很好的放松方式。提到旅游,就不得不介绍一个可以快捷订酒店和机票的APP——携程。 如今,携程的会员用户数量已经超过了九千万,它的创始人梁建章更是入选了福布斯年度商业人物名单,位列胡润百富榜1245名。 1969年,梁建章出生在上海市的一个富裕的家庭。他和其他小朋友一样,对身边的一切都充满了好奇心。 那时候电脑刚进入人们的视野,梁建章的父母也买了一台回去,梁建章没事就抱着电脑研究。 很快梁建章就展现出了惊人的电脑天赋,十三岁时就做了一个电脑程序,可以用电脑写诗。从此,“电脑小诗人”这个名字在上海滩慢慢传开。 是金子总会发光。1985年,梁建章凭借他过人的天赋进入复旦大学第一届少年班。在复旦大学学习期间,就考入了美国乔治亚理工大学,随后读完了学士和硕士。 那一年是1989年,梁建章才20岁,正值意气风发的少年时期。本来他还想再读一段博士,但是发现学业对他再无挑战。 “或许,最先进的东西不是学校而是企业。”于是梁建章进入ORACLE研发部工作,一呆就是三年。 每逢过节,梁建章都会回国探亲。在回国后,梁建章敏锐发觉了中国的创业机遇。中国政策大力支持创业,给予创业者许多福利,要比美国的机会多太多。 回到美国后,梁建章经过一番深思熟虑,觉得自己的创业机遇还是在国内。他向ORACLE申请转换部门到客服服务部,他的同事都不理解他的行为。 回国创业在ORACLE,研发部门的地位待遇都比其它部门好得多,但梁建章依旧执着。在1997年,梁建章通过ORACLE的内部招聘,回到中国担任中国区咨询总监的职务。 他不仅掌握了研发技术,更掌握了管理法则,为以后他的自主创业打下了坚实的基础。 回国后,梁建章在工作之余也没有闲着,而是通过各种渠道熟悉中国市场的具体情况,一点一滴的积累创业经验,为创业做足了准备。 同时,他也对美国和中国网络发展大环境做出了分析,出版了一本名为《网络社会的崛起》的书籍,充分展示了他在技术、管理、经济和社会方面的深厚功底,可谓是各方面的全才。 同年,梁建章在一次出差中发现,购买机票车票订酒店都需要使用不同的软件。他苦思冥想,有没有一个渠道,可以使人们的出行更加便捷。 创立携程思来想去,他觉得把这些资源整合在一起,于是在1999年5月,梁建章与沈南鹏、范敏、季琦共同创立了携程旅行网,总部在上海。 携程网将互联网和传统旅游业相结合,面向2000多万会员提供酒店、机票、度假旅游等预定业务。 创立不久,就逐渐被人们所接受和喜爱。不到一年的时间,就实现了旅行产品的网上一站式服务。 2003年携程网在纳斯达克上市,并且成为中国最大的在线旅游公司。携程的快速发展,无疑是在无形之中给那些功能单一的网站造成了巨大压力,市场气氛日益紧张。 但梁建章似乎并没有注意到竞争对手们的小心思。也许对于一个天才来说,他的乐趣就是不断寻找新的挑战。 在创建携程网的同时,他还不忘在学术界进行探索。“做研究可以做到七八十岁,做公司不可能吧。” 梁建章对人口问题进行了深刻研究,并拍摄了一部纪录片。可是不久之后他发现,这种枯燥生硬的模式,恐怕会让民众难以接受,只有专业的经济学家才能看懂。 于是,他找到志同道合的北大教授李建新,合著了一本通俗易懂的《中国人口太多了吗》,但这本书的内容在当时过于敏感,出版过程异常困难,梁建章为此四处奔走。 终于在2012年4月,这本书籍终于面向公众发行。这本书艰难的出版经历不但没有打击梁建章的热情,反而还激起了他的斗志。 ”重回“携程然而,2012年携程的财报给了梁建章一个惊醒,携程的利润比第一季度同比下降了37%。 这份财报数据的背后,其实是价格战的开端。加上资本的合纵连横,对手们纷纷跟互联网巨头有了联系。 市场多元化使携程的竞争对手迅速崛起,梁建章迅速思考对策,在2012年7月发布了一个震惊业界的消息——携程将投入五亿美元,开展低价促销。 正是这个令人难以置信的决策,让携程重新在旅游市场中占据了一席之地。可是,这个政策也只能挽救携程的利润数据,并不能从根本上改变携程。 挽狂澜于既倒,扶大厦之将倾。2013年三月,梁建章重新坐回携程CEO之位。 制度改革,不断发展但当时的携程已经有了很多大公司都有的弊病,“金字塔”模式的组织结构已经不能适应网络时代的高速竞争节奏。 而且携程团队因为缺少考核制度,导致员工普遍抱有一种佛系心态,仿佛已经进入养老模式。 梁建章率先打破了“金字塔”结构模式,设立考核机制,化整为零。他本人也以身作则,每天加班到深夜。员工们看老板都如此勤奋,顿时来了斗志,鼓足劲主动加班工作。 在变革取得稳定成效后,梁建章找来著名影视演员邓超代言,进一步扩大携程在市场中的影响力和在普通民众心中的印象。 借着携程迅速发展的势头,梁建章顺势宣布携程要从“在线旅行代理商”向“移动旅行代理商”转型。 自此,梁建章自己出行,都在使用携程app。如果遇到定位不准等情况,他会把问题文件发回去,交给部门整改。 在改革后半年多,携程APP的交易量已经大大超出了原先的预期。一份数据显示,在酒店和机票的交易上,携程APP的使用率位居世界第一。 2013年11月6日,携程发布第三季度财政报告,利润三亿元,同比上一季度增长58%。 而梁建章的传奇故事还远远没有结束,梁建章表示,自己回携程不是为了名利,而是享受和大家一起工作并取得成功后的快感。 在2016年,梁建章宣布携程CEO一职由孙洁接任,并且透露携程还会在教育、医疗旅游方面都进行尝试。携程还在继续蓬勃发展。 梁建章虽然宣布退居幕后,然而他还是肩负着携程的顶层战略管理重任,他认为旅游是一份值得奋斗终生的事业,愿意跟大家一起继续去探索幸福的旅程。