患者和消费者权益倡导者希望卡玛拉·哈里斯 （Kamala Harris） 加快联邦努力，帮助那些在医疗债务中苦苦挣扎的人，如果她获胜 下个月的总统选举.
他们认为副总统和民主党提名人是保持美国人获得健康保险机会的最大希望。专家表示，限制患者自付费用的全面保险是防止负债的最佳防御措施。
拜登政府扩大了对患者的财务保护，包括消费者金融保护局 （Consumer Financial Protection Bureau） 的一项具有里程碑意义的提案，旨在从消费者信用报告中删除医疗债务。
2022 年，乔·拜登总统还签署了《降低通货膨胀法案》，该法案限制了 Medicare 参保者必须自掏腰包支付的处方药费用，包括每月 35 美元的胰岛素上限。在全国各地的州议会，民主党人和共和党人一直在悄悄地合作制定法律来控制收债员。
但倡导者表示，联邦政府可以采取更多措施来解决一个困扰 1 亿美国人的问题，迫使许多人承担额外的工作，放弃他们的住房，并削减食品和其他必需品的支出。
“拜登和哈里斯在解决这个国家的医疗债务危机方面所做的工作比其他任何政府都多，”社区催化剂（Community Catalyst）的政策和战略高级主任莫娜·沙阿（Mona Shah）说，该组织是一家领导全国努力加强医疗债务保护的非营利组织。“但还有更多工作要做，应该成为下一届国会和政府的首要任务。”
与此同时，患者倡导者担心，如果前总统唐纳德·特朗普赢得第二个任期，他将允许各州削减其医疗补助计划或缩减联邦援助以帮助美国人购买健康保险，从而削弱保险保护。这将使数百万人如果生病，面临更大的债务风险。
在他的第一个任期内，特朗普和国会共和党人在 2017 年试图废除《平价医疗法案》，独立分析人士得出结论，此举将剥夺数百万美国人的医疗保险，并推高患有糖尿病和癌症等既往疾病的人的费用。
特朗普和他的共和党盟友继续攻击 ACA，这位前总统表示，他希望撤销《通胀削减法案》，该法案还包括帮助中低收入美国人购买健康保险的援助。
“人们将面临一波因支付保费和处方药价格而产生的医疗债务，”支持联邦健康保护的消费者组织美国家庭组织（Families USA）的执行董事安东尼·赖特（Anthony Wright）说。“患者和公众都应该感到担忧。”
特朗普竞选团队没有回应有关其医疗保健议程的询问。这位前总统在竞选过程中通常不会讨论医疗保健或医疗债务，尽管他在上个月的辩论中表示，他有改善 ACA 的“计划概念”。特朗普没有提供具体细节。
哈里斯一再承诺保护 ACA，并延长《通货膨胀削减法案》规定的每月保险费扩大补贴。该援助计划于明年到期。
副总统还表示支持增加政府支出，为患者购买和偿还旧的医疗债务。近年来，许多州和城市代表其居民购买了医疗债务。
这些努力减轻了数十万人的债务，尽管许多患者和消费者权益倡导者表示，偿还旧债务充其量只是一个短期解决方案，因为如果不采取更实质性的行动，患者将继续支付他们无法支付的账单。
“这是一艘有洞的船，”白血病和淋巴瘤协会的游说者凯蒂·伯格说。该患者团体是去年致函拜登政府的 50 多个组织之一，敦促联邦机构采取更积极的措施来保护美国人免受医疗债务的影响。
“医疗债务不再是一个小众问题，”在美国癌症协会癌症行动网络（American Cancer Society’s Cancer Action Network）从事联邦政策工作的克尔斯滕·斯隆（Kirsten Sloan）说。“这是数百万美国人经济福祉的关键。”
消费者金融保护局 （Consumer Financial Protection Bureau） 正在制定法规，禁止消费者信用报告中包含医疗账单，这将提高信用评分，并使数百万美国人更容易租房、找工作或购物治愈汽车贷款。
哈里斯称医疗债务“对数百万美国人的财务健康和福祉至关重要”，他热情地支持这项拟议的规则。“任何人都不应该仅仅因为经历了医疗紧急情况就被拒绝获得经济机会，”她在 6 月说。
哈里斯的竞选伙伴、明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹 （Tim Walz） 曾表示，他自己的家人在他年轻时曾与医疗债务作斗争，他在 6 月签署了一项打击收债的州法律。
CFPB 官员表示，这些法规将于明年初最终确定。特朗普尚未表明他是否会贯彻医疗债务保护措施。在他的第一个任期内，CFPB 在解决医疗债务问题方面几乎没有采取任何行动，国会共和党人长期以来一直批评该监管机构。
如果哈里斯获胜，许多消费者团体希望 CFPB 进一步打击，包括加强对医院和其他医疗服务提供者开始向患者推销的医疗信用卡和其他金融产品的监管。这些贷款将人们锁定在医疗债务之外的利息支付。
“我们看到了各种新的医疗金融产品，”国家消费者法律中心（National Consumer Law Center）的高级律师阿普尔·库恩霍夫（April Kuehnhoff）说。“这些可能会引发对消费者保护的新担忧，CFPB 和其他监管机构监控这些公司至关重要。”
一些倡导者希望其他联邦机构也参与进来。
这包括庞大的卫生与公众服务部（Health and Human Services Department），该部门通过医疗保险（Medicare）和医疗补助（Medicaid）计划控制着数千亿美元。这笔钱使联邦政府对医院和其他医疗服务提供者具有巨大的影响力。
到目前为止，拜登政府还没有利用这种杠杆来解决医疗债务问题。
但作为未来行动的潜在预演，北卡罗来纳州的州领导人最近获得了联邦政府对一项医疗债务计划的批准，该计划将促使医院采取措施减轻患者债务，以换取政府援助。哈里斯赞扬了这一举措。
KFF Health News 是一个全国性新闻编辑室，制作有关健康问题的深度新闻，是 KFF 的核心运营项目之一——一个独立的卫生政策研究、民意调查和新闻来源。了解有关 KFF 的更多信息。
订阅 KFF Health News 的免费早间简报。
