蒙大拿州最大的为贫困人口提供服务的医疗诊所之一削减了服务并解雇了工人。裁员反映了全国各地的类似削减，因为安全网医疗中心感受到了各州清除医疗补助计划的影响。
总部位于比林斯的RiverStone Health今年春天将裁员42人，裁员近10%。裁员已经关闭了一家住院临终关怀机构，将关闭一家高血压患者中心，并撤换了一名在农村学校工作的护士。它还减少了诊所行为保健团队的规模，并减少了专注于为没有住房的人提供服务的工作人员数量。
RiverStone Health首席执行官乔恩·福特（Jon Forte）表示，随着近年来业务成本的攀升，诊所工作人员预计会出现短缺。但是，他主要归因于蒙大拿州官员取消了大量医疗补助计划的患者，导致收入损失了320万美元，使RiverStone的赤字比预期的要严重得多。
“这让我们陷入了一个我们无法克服的困境，”福特说。
RiverStone 是美国近 1,400 家联邦政府资助的诊所之一，这些诊所根据个人可以支付的费用调整费用。它们旨在覆盖那些在护理方面面临不成比例障碍的人。有些在农村社区，提供初级保健可能会带来经济损失。其他人则专注于从城市中心的裂缝中掉下来的弱势群体。这些诊所总共为3000多万人提供服务。
医疗中心的命脉是医疗补助计划的收入，医疗补助计划是针对低收入或残疾人的州联邦补贴健康保险。由于它们为更高比例的低收入人群提供服务，因此联邦资助的中心往往在该计划中拥有更大比例的患者并依赖这些报销。
地震转移
但是，随着各州重新评估谁有资格获得医疗补助，医疗补助的注册正在经历翻天覆地的变化，这一过程被称为医疗补助“放松”。在此之前，为保护人们在新冠疫情突发公共卫生事件期间获得护理的机会，取消了两年的退学冻结。
截至 5 月 23 日，超过 2200 万人失去了保险，其中蒙大拿州约有 134,000 人，占该州人口的 12%。有些人不再符合收入资格要求，但绝大多数是因为文书工作问题而启动的，例如人们错过了最后期限、国家文件发送到过时的地址或系统错误。
这意味着医疗中心越来越多地提供无偿护理。有些人看到患者数量下降，这也意味着更少的钱。当像RiverStone这样的供应商削减服务时，弱势患者的护理选择就会减少。
蒙大拿州公共卫生与公众服务部通讯主任乔恩·埃贝尔特（Jon Ebelt）表示，该机构不对单个组织的商业决策负责。他说，该州专注于维护安全网系统，同时保护医疗补助不被滥用。
在全国范围内，医疗中心也面临着类似的问题：由于护理成本急剧上升、劳动力紧张以及现在投保患者减少而造成的完美金融风暴。最近几个月，加利福尼亚州和科罗拉多州的诊所也宣布削减开支。
“它正在全国各个角落发生，”社区健康倡导者首席执行官阿曼达·皮尔斯·凯利（Amanda Pears Kelly）说，这是一个代表联邦合格健康中心的全国性倡导组织。
根据乔治华盛顿大学和全国社区卫生中心协会的一项联合调查，近四分之一依赖医疗补助的社区卫生中心患者被排除在该计划之外。平均而言，每个中心损失了约60万美元。
每10个中心中就有1个减少了工作人员或服务，或者限制了预约。
“所有健康中心都试图确保患者知道他们仍然在那里，”全国社区健康中心协会公共政策和宣传高级副总裁乔·邓恩说。
大多数中心都以微薄的预算运营，随着劳动力紧张和业务成本飙升，一些中心开始报告亏损。
米恩惠LE，联邦援助 – 旨在支付负担不起护理费用的人的费用 – 基本保持不变。国会在3月份将这些资金增加到大约70亿美元，为期15个月，尽管健康中心的倡导者表示，这仍然没有涵盖标签。
直到最近，蒙大拿州的RiverStone一直保持着财务稳定。根据财务审计，在大流行之前，该组织一直在赚钱。
2019 年夏天，一项耗资 1000 万美元的扩建工程开始获得回报。文件显示，RiverStone通过其诊所和药房为更多患者提供服务，收入增长抵消了运营成本的增加。
但在 2021 年，在疫情最严重的时候，那些不断增长的支出——员工工资、建筑维护、药品价格和医疗设备——超过了现金流入。到去年夏天，该公司的运营亏损约为170万美元。随着医疗补助计划的重新确定，RiverStone的承保患者群体萎缩，侵蚀了其财务缓冲。
医疗补助报销率
Forte表示，该卫生中心计划要求州官员提高其医疗补助报销率，称现有费率不包括连续护理。这是一个棘手的要求，因为该州去年在围绕哪些服务需要更多资金进行大量辩论后略微提高了费率。
在临时的联邦大流行资金枯竭后，一些卫生中心的削减代表了恢复到大流行前的人员配备。但其他人正在取消长期存在的计划，因为预算从紧张到亏损。
据《新闻民主党》报道，加州佩塔卢马健康中心（Petaluma Health Center）今年3月解雇了32名在疫情期间雇用的员工，约占其员工总数的5%。它是索诺玛县最大的初级保健提供者之一，那里的预期寿命因人们居住的地方而异，贫困在以西班牙裔为主的社区更为普遍。
在科罗拉多州弗兰特山脉设有诊所的Clinica Family Health在10月份解雇了46人，约占其员工总数的8%。它已将其牙科计划从三家诊所合并为两家，关闭了一家旨在帮助人们避开急诊室的步入式诊所，并结束了对最近出院患者的家访计划。
Clinica表示，在解散之前，37%的医疗补助患者失去了保险，现在正在Clinica的折扣计划中。这意味着该诊所现在收到 5 到 25 美元的医疗就诊费用，而过去的收入为 220 至 230 美元。
“如果这是一场音乐椅游戏，我们就是拥有最后一把椅子的人。如果我们必须把它拉开，那么人们就会倒在地上，“首席执行官西蒙史密斯说。
代表科罗拉多州卫生中心的科罗拉多州社区卫生网络政策主任斯蒂芬妮·布鲁克斯（Stephanie Brooks）表示，一些中心正在考虑合并或关闭诊所。
科罗拉多州和蒙大拿州是全美入学率下降率最高的州之一。这两个州的官员都为他们的医疗补助重新确定过程辩护，称大多数人可能不再符合条件，他们指出低失业率是一个因素。
在许多州，医疗服务提供者和患者都提供了一些例子，在这些例子中，被切断保险的人仍然符合条件，并且不得不花费数月的时间纠缠于系统问题才能重新获得服务。
RiverStone的Forte表示，在大流行之后减少服务增加了伤害，无论是对于从事艰苦工作的医护人员还是对于失去对自己能够获得护理的信任的患者。
“这与我们为满足社区的医疗保健需求而努力做的事情适得其反，也违背了直觉，”Forte说。
科罗拉多州朗蒙特的KFF健康新闻记者Rae Ellen Bitchell为本报告做出了贡献。
