Agnikul最近使用其一体成型3D打印发动机成功发射了首个技术验证火箭。现在，联合创始人Srinath Ravichandran和Moin SPM离他们在印度建立一家私人太空探索公司的梦想又近了一步。
就在Agnibaan首次飞行测试完美起飞的几天前，发射在倒计时11秒时被取消。在那次中止事件后不久，Agnikul Cosmos（制造火箭的公司）的早期投资者Vishesh Rajaram发现自己在思考联合创始人兼CEO Srinath Ravichandran的一句随口而出的评论，当时Ravichandran脸上除了微笑没有透露任何情绪。
“明天我们就会发射，”Ravichandran对他说。几天后，这确实发生了。 5月30日，位于金奈的太空发射载具初创公司Agnikul成功测试了其首个技术验证火箭，证明其一体成型3D打印发动机在首次尝试中运行正常。这次测试不仅在印度私营太空领域创造了历史，也在全球范围内引起了轰动。
测试持续时间不到一分钟，Agnibaan达到了约8公里的高度，然后坠入孟加拉湾。这次火箭的首次飞行测试成功，突显了Agnikul由200名工程师组成的团队的毅力，他们由联合创始人Ravichandran和板球好友Moin SPM领导。
“我们当时对Agnikul的全部投资、全部信念都在于这三人团队，或者说两人半，”回忆起2019年为Agnikul提供首笔“机构支票”的Speciale Invest公司创始人Rajaram说。 所谓“半人”是指印度理工学院马德拉斯分校燃烧研究与发展国家中心主任Satyanarayanan R Chakravarthy教授。
Satya教授是Agnikul团队的创始顾问，Rajaram戏称他为“半人”是因为他在创立包括自己在内的多家初创公司中都扮演了多产的角色，其中包括一家电动出租车企业。
四次发射过程中，团队经历了火箭能否起飞的不确定性；在这四次发射中，发射均被取消。
Rajaram描述项目主任K Umamaheshwari为一个拥有钢铁神经的人，因为在自动倒计时之前，有一系列复杂任务需要协调20个团队，每个团队都有自己的倒计时；在那段时间里，决定发射与否的重任落在了Umamaheshwari的肩上。
5月30日上午7点15分，这枚自主设计和开发的火箭从印度空间研究组织（ISRO）萨蒂什·达万航天中心的斯里赫里戈塔发射升空；Agnikul在2022年在此建立了自己的发射平台Dhanush。
这枚火箭被命名为Agnibaan亚轨道技术验证器（SOrTeD）。
印度理工学院马德拉斯分校校长V Kamakoti教授表示：“今天Agnikul展示了一项全球首创的深度核心技术，这应该会激励年轻学生勇敢走上创业之路，成为雇主。”
Ravichandran和Moin于2017年创立了Agnikul。这家初创公司孵化于印度理工学院马德拉斯分校研究园区，目前已筹集了6700万美元的风险资本。投资者包括知名机构如Celesta Capital、Mayfield和Rocketship，以及知名的印度深科技投资者Pi Ventures和由Rajaram和他的朋友Arjun Rao创办的Speciale Invest。
Agnibaan展示了“全球最一体化的一次成型3D打印部件。它标志着快速组装火箭的能力达到了前所未有的水平，”Chakravarthy说。
Agnibaan还有其他重要方面。其一是它使用航空级煤油，因此“你只需要有机场获取这种燃料，再有一个有液氧供应的工业区。仅此而已，你就可以让这枚火箭飞行，”Ravichandran说。
“半冷”的意思是Agnibaan不需要在低温高压下储存燃料混合物的成分，这对火箭的载荷能力和推力发展有积极影响。
Agnikul还建立了自己的火箭发动机工厂，预计未来几天内就能生产出一台发动机。公司正在与商业客户洽谈，向其提供发射载具，以抓住低地球轨道的机会。
此次首次测试正如其名，验证了技术的可行性。它也增强了Agnikul团队的信心。他们所构建的工具、算法和系统都达到了目的。例如，“火箭应该在约45秒内保持在约2.5度的角度，它确实做到了，”Ravichandran说。
“这其实比垂直起飞要难得多，”因为火箭只是垂直起飞。在这里，科学家和工程师必须考虑火箭在底部推力和重力作用下的旋转趋势。而Agnibaan SOrTeD在前40秒左右保持了预定的位置。
“下一个大目标是进入轨道，”Ravichandran说。这意味着要达到海拔约400公里的高度。这次首次测试的数据大大增强了大家的信心，以至于Agnikul正在与潜在客户洽谈，看看是否可以在首次轨道发射中直接包括一些商业载荷。
他们现在对时间表也更加积极，计划将原定于更晚时间进行的一些次要目标提前到下一次轨道任务中——最快可能是明年四月或五月。从长远来看，建造可重复使用的火箭也是一个值得考虑的方向。
随着Agnibaan的升空，“在一瞬间看到这三个人在任务控制中心，看到这些企业家是如何发展的，真是超现实，”Rajaram回忆道。“现在他们有200人，他们做到了他们所做的。”
在这种情况下，肯定最好的还在后头。
