印度太空发射载具初创公司Agnikul:创造全球历史的内部故事

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Agnikul最近使用其一体成型3D打印发动机成功发射了首个技术验证火箭。现在,联合创始人Srinath Ravichandran和Moin SPM离他们在印度建立一家私人太空探索公司的梦想又近了一步。

就在Agnibaan首次飞行测试完美起飞的几天前,发射在倒计时11秒时被取消。在那次中止事件后不久,Agnikul Cosmos(制造火箭的公司)的早期投资者Vishesh Rajaram发现自己在思考联合创始人兼CEO Srinath Ravichandran的一句随口而出的评论,当时Ravichandran脸上除了微笑没有透露任何情绪。

“明天我们就会发射,”Ravichandran对他说。几天后,这确实发生了。 5月30日,位于金奈的太空发射载具初创公司Agnikul成功测试了其首个技术验证火箭,证明其一体成型3D打印发动机在首次尝试中运行正常。这次测试不仅在印度私营太空领域创造了历史,也在全球范围内引起了轰动。

测试持续时间不到一分钟,Agnibaan达到了约8公里的高度,然后坠入孟加拉湾。这次火箭的首次飞行测试成功,突显了Agnikul由200名工程师组成的团队的毅力,他们由联合创始人Ravichandran和板球好友Moin SPM领导。

“我们当时对Agnikul的全部投资、全部信念都在于这三人团队,或者说两人半,”回忆起2019年为Agnikul提供首笔“机构支票”的Speciale Invest公司创始人Rajaram说。 所谓“半人”是指印度理工学院马德拉斯分校燃烧研究与发展国家中心主任Satyanarayanan R Chakravarthy教授。

Satya教授是Agnikul团队的创始顾问,Rajaram戏称他为“半人”是因为他在创立包括自己在内的多家初创公司中都扮演了多产的角色,其中包括一家电动出租车企业。

四次发射过程中,团队经历了火箭能否起飞的不确定性;在这四次发射中,发射均被取消。

Rajaram描述项目主任K Umamaheshwari为一个拥有钢铁神经的人,因为在自动倒计时之前,有一系列复杂任务需要协调20个团队,每个团队都有自己的倒计时;在那段时间里,决定发射与否的重任落在了Umamaheshwari的肩上。

5月30日上午7点15分,这枚自主设计和开发的火箭从印度空间研究组织(ISRO)萨蒂什·达万航天中心的斯里赫里戈塔发射升空;Agnikul在2022年在此建立了自己的发射平台Dhanush。

这枚火箭被命名为Agnibaan亚轨道技术验证器(SOrTeD)。

印度理工学院马德拉斯分校校长V Kamakoti教授表示:“今天Agnikul展示了一项全球首创的深度核心技术,这应该会激励年轻学生勇敢走上创业之路,成为雇主。”

Ravichandran和Moin于2017年创立了Agnikul。这家初创公司孵化于印度理工学院马德拉斯分校研究园区,目前已筹集了6700万美元的风险资本。投资者包括知名机构如Celesta Capital、Mayfield和Rocketship,以及知名的印度深科技投资者Pi Ventures和由Rajaram和他的朋友Arjun Rao创办的Speciale Invest。

Agnibaan展示了“全球最一体化的一次成型3D打印部件。它标志着快速组装火箭的能力达到了前所未有的水平,”Chakravarthy说。

Agnibaan还有其他重要方面。其一是它使用航空级煤油,因此“你只需要有机场获取这种燃料,再有一个有液氧供应的工业区。仅此而已,你就可以让这枚火箭飞行,”Ravichandran说。

“半冷”的意思是Agnibaan不需要在低温高压下储存燃料混合物的成分,这对火箭的载荷能力和推力发展有积极影响。

Agnikul还建立了自己的火箭发动机工厂,预计未来几天内就能生产出一台发动机。公司正在与商业客户洽谈,向其提供发射载具,以抓住低地球轨道的机会。

此次首次测试正如其名,验证了技术的可行性。它也增强了Agnikul团队的信心。他们所构建的工具、算法和系统都达到了目的。例如,“火箭应该在约45秒内保持在约2.5度的角度,它确实做到了,”Ravichandran说。

“这其实比垂直起飞要难得多,”因为火箭只是垂直起飞。在这里,科学家和工程师必须考虑火箭在底部推力和重力作用下的旋转趋势。而Agnibaan SOrTeD在前40秒左右保持了预定的位置。

“下一个大目标是进入轨道,”Ravichandran说。这意味着要达到海拔约400公里的高度。这次首次测试的数据大大增强了大家的信心,以至于Agnikul正在与潜在客户洽谈,看看是否可以在首次轨道发射中直接包括一些商业载荷。

他们现在对时间表也更加积极,计划将原定于更晚时间进行的一些次要目标提前到下一次轨道任务中——最快可能是明年四月或五月。从长远来看,建造可重复使用的火箭也是一个值得考虑的方向。

随着Agnibaan的升空,“在一瞬间看到这三个人在任务控制中心,看到这些企业家是如何发展的,真是超现实,”Rajaram回忆道。“现在他们有200人,他们做到了他们所做的。”

在这种情况下,肯定最好的还在后头。

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跨越文化的历史学者:苏加塔·博斯的学术旅程

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从农村妇女到身价70亿,“老干妈”陶华碧打造辣酱传奇!

俗话说民以食为天,中国人自古以来就对美食情有独钟,做美食必不可少的也就是酱料了。 现在市面上大家耳熟能详的也就是老干妈了,几乎每个中国家庭的餐桌上都少不了她的身影。 正是这样一瓶看上去朴实无华的酱料,让一个目不识丁的农村妇人陶华碧变成了一个身价70亿的管理者。 陶华碧1947年出生于贵州省湄潭县的一个贫穷家庭,那时候家里的孩子都很多,她作为女孩子,读书的机会自然也轮不到她。 为了减轻家里的负担,20岁时嫁给了贵州206地质队的一名地质普查员。 本以为这是她新生活的开始,谁曾想丈夫没过几年就去世了,这对于一个年轻且带着几个孩子的女人是一种多大的打击啊。 一人抚养孩子也有不少人劝她改嫁,可是她坚持一个人抚养孩子,为了让孩子吃饱饭,她开始做米豆腐为生,每天起早贪黑,出摊时还得带着几个孩子。 不少人都知道她一个人带孩子不容易所以经常照顾她的生意,她就这样靠着卖米豆腐把孩子抚养长大了。 1989年,她拿出自己多年的积蓄开了一家小吃店,名叫实惠饭店,专门卖冷面和凉粉,店铺很简陋,棚子还是用她捡来的材料搭起来的。 虽然简陋,可是至少不用继续风吹日晒地卖米豆腐了。 为了让冷面和凉粉能够获得顾客的喜爱,她专门特制了麻辣酱,一口下去,唇齿留香,再加上贵州人喜欢吃辣,所以来她家吃饭的人很多。 她还接济不少穷学生,让他们免费吃饭。1994年,贵阳修建环城公路,刚好在她的小吃店附近,也因此很多来往的司机也成了她家的常客,她为了招揽生意还经常送自己制作的辣椒酱给他们。 本来她以为是自己的冷面和凉粉味道好吸引了顾客,可是有一天她因身体不适没有早起去买辣椒,也就没有做麻辣酱,来的顾客一听今天没有麻辣酱了,转头就去了别家。 她这才发现是麻辣酱的功劳让她的生意越做越好的。之后,她把目光都放在了麻辣酱上,想要在现有麻辣酱的基础上进行升级改造。 研究辣酱她并没有急于求成,一研究就是几年,最终做出了口味独特的麻辣酱。 但是麻辣酱的兴起带来的却是凉粉和冷面生意越来越差,有时候上午就卖完了麻辣酱,下午顾客一听说麻辣酱没了直接就走了,似乎与她最开始开小吃店的初衷背道而驰了。 她有时候卖完麻辣酱之后就直接关了门,路过一家又一家的同行店铺,门口全是人,生意不是一般地好,结果发现他们所用来拌凉粉和冷面的酱竟然是她自己做的麻辣酱。 这让她嗅到了商机,经过深思熟虑后她打算放弃小吃店的生意专门卖麻辣酱了。 关店开厂,创立老干妈1996年7月,她虽不舍但仍然关掉了小吃店,借用了云关村委会的两间屋子办起了辣椒厂,拿出自己不多的积蓄聘请了40名工人,取名为“老干妈”。 这个名字的来源于以前一个经常来她这里吃饭的一个学生,这个学生因在外收“保护费”引起了她的注意。 但她发现了这个学生是因为穷迫不得已才这样的,于是便免费给他提供饭,之后这个学生就喊起了她干妈,之后干妈这个名称就传遍了,越来越多的学生喊起了她干妈。 她没有钱购买机器,所以她和员工们都是采用纯手工制作辣椒酱,虽然手工没有机器产量大,但是辣椒酱依然处于囤积状态,当地的小吃店无法承受厂里全部的辣椒酱。 于是,她作为老板身先士卒每天带着辣椒酱四处跑超市和工厂食堂等等一切有机会卖出辣椒酱的地方。 事实证明,金子总会发光的,没过多久就接到了来自各大经销商的电话,渐渐地辣椒酱有些供不应求了。 为了扩大产量,工人从最初的40人扩招到200人,1997年8月,贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司正式成立。 她这时才意识到自己作为老板身上的重担,不仅仅是带着员工一起剁辣椒,还要负责全厂的财务状况、员工情况以及应付各种各样的应酬。 她虽然没有文化,但是对待工厂的员工却是非常的真诚,丝毫没有老板的架子。 她认识每一个员工,知道每一个员工家里的情况,有特殊情况需要提早下班的她也会应允,有困难的她也会尽可能去帮助他们,因此厂里的员工对她是十分忠心。 1998年,她的长子李贵山辞掉了自己的工作来到公司,协助陶华碧制定了公司的第一套规章制度。 李贵山提出自己的建议,陶华碧再说出自己的建议进行修改,经过无数个夜晚的讨论,最终制定出了一套让员工和老板都认同的制度。 由于陶华碧没有多少文化,李贵山专门每天教她写字、认识报表等等作为一个老板基本的素养。 好在陶华碧虽然年纪大了,但是学东西、记东西都很快,很快就对公司的业务游刃有余了。 随着公司一步步做大,她并没有农村妇人贪小便宜的心理,也并没有因为大众对老干妈的认可而懈怠。 2001年因一家玻璃厂提供的玻璃瓶质量有问题导致漏油,不少竞争对手借此机会买通媒体攻击老干妈。 这时候的陶华碧为了给消费者一个交代将所有产品全部追回并且销毁,之后不仅对辣椒酱的质量严加把控,对用于包装的玻璃瓶在使用之前也是检测了一遍又一遍,才敢放心使用,也因此挽回了消费者的信任。 现在的陶华碧早已身价70亿,面对多家老牌企业频频被列入失信和老赖名单,陶华碧坚持按时纳税,不差国家的一分钱。 为了购买制作辣椒酱的原材料,她从来都是一手交钱一手交货,有多少钱就买多少钱的材料,不会为了销量去贷款购买材料。 如此大的家业,不少人建议她赴港上市,她却毅然决然地拒绝,只要消费者吃的开心就行了,至于知名度,老干妈早已遍布世界各地,只要有华人的地方就有老干妈。 陶华碧这一生都在做辣椒酱,从以前做给家人吃到现在家家户户都在吃,一个没有读过书的农村妇人坚守着自己的初心,有多大的能力就干多大的事,坚决不偷税、不贷款、不欠钱、不上市。 就是这样看上去保守的经营策略赢得了消费者的心,才能在一众新兴品牌中常年屹立不倒。对待自己的员工更是像对待自己的孩子一样,把他们的事当作自己的事,才能让不少人才心甘情愿跟着她打江山。 对于老干妈的质量问题严格把控,不允许出丝毫的差错,这样严谨的态度让消费者吃的放心,现在陶华碧早已退居幕后,期待以后的老干妈在下一代领军人手里的表现。